Incontri e incertezze

La riconciliazione USA-Ucraina e la reazione russa

Negli ultimi giorni si sono verificati cambiamenti significativi nelle relazioni tra Stati Uniti e Ucraina e, più in generale, per quanto riguarda la guerra in Ucraina. Come riportato la scorsa settimana, il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump aveva ordinato la sospensione di tutti gli equipaggiamenti militari all'Ucraina, compresi gli armamenti approvati e inviati dall'Amministrazione Biden, nonché della condivisione di informazioni di intelligence, che finora è stata fondamentale per l'Ucraina per respingere e prevenire gli attacchi russi, soprattutto quelli aerei: tutto ciò è avvenuto in seguito al disastroso incontro alla Casa Bianca in cui Trump e il Vicepresidente JD Vance hanno sostanzialmente umiliato il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky, che in risposta non ha firmato l'accordo proposto sulle terre rare. Mentre la precedente amministrazione statunitense era stata molto favorevole allo sforzo bellico dell'Ucraina, Trump e soprattutto Vance non hanno mai avuto una reale comprensione per il Paese devastato dalla guerra e per il suo presidente, che hanno anzi accusato di “giocare d'azzardo con la Terza Guerra Mondiale”: se Trump ha incolpato l'Ucraina per aver iniziato la guerra (in realtà è stata la Russia a iniziare la guerra quando ha invaso l'Ucraina nel 2014 e nel 2022), Vance in passato aveva dichiarato che “non gli importava davvero” dell'Ucraina e dell'esito della guerra stessa.

Per queste ragioni, l'accordo sulle terre rare, originariamente proposto dall'Ucraina con l'intento di convincere Trump a continuare a sostenere lo sforzo bellico, è stato visto a Washington come una sorta di risarcimento che l'Ucraina avrebbe dovuto agli Stati Uniti in cambio del precedente sostegno, senza alcuna menzione di garanzie di sicurezza da parte degli Stati Uniti in caso di un'ulteriore aggressione russa: Trump ha ripetutamente dichiarato che gli Stati Uniti hanno fornito 300 miliardi di dollari in assistenza militare all'Ucraina e ha affermato che mentre l'Europa sta ricevendo denaro indietro dall'Ucraina, gli Stati Uniti no: in effetti, tuttavia, la stragrande maggioranza dei fondi che i paesi europei, l'Unione Europea e gli Stati Uniti hanno dato all'Ucraina sono giunti sotto forma di sovvenzioni, non prestiti, e quindi non devono essere rimborsati e infatti non lo sono; inoltre, secondo i calcoli effettuati dal think-tank tedesco The Kiel Institute, mentre l'Europa nel suo complesso ha donato 138,7 miliardi di dollari, gli Stati Uniti hanno donato 119,7 miliardi di dollari in aiuti militari, l'importo più alto in termini assoluti (considerando i singoli paesi) ma non nel complesso (considerando i paesi europei come un'unica entità). Come se non bastasse, la scorsa settimana è emerso che l'amministrazione Trump ha tenuto colloqui segreti con alcuni politici ucraini di opposizione nel tentativo di estromettere Zelensky dalla presidenza e di rimpiazzarlo con qualcun altro: questa è stata una pretesa importante della Russia durante l'intero periodo di guerra e per un po' è sembrato che quello che le truppe russe non sono riuscite a ottenere sul campo di battaglia avrebbe potuto essere ottenuto con l'aiuto americano, cosa impensabile solo due mesi fa!

Pertanto, le prospettive per i colloqui già programmati tra Stati Uniti e Ucraina sembravano a dir poco cupe per gli ucraini. Ma poi le cose sono cambiate all'improvviso. L'incontro si è svolto martedì 11 marzo a Jeddah, in Arabia Saudita, paese che aveva già ospitato l'incontro tra funzionari statunitensi e russi poche settimane fa. A grande sorpresa di molti, i funzionari statunitensi (tra cui il Segretario di Stato Marco Rubio e il Consigliere per la Sicurezza Nazionale Mike Waltz) e ucraini sono riusciti a tenere un incontro cordiale e a trovare un accordo su punti chiave. Grazie anche agli sforzi diplomatici intrapresi dietro le quinte dai massimi funzionari britannici e francesi, l'Ucraina ha riparato i suoi legami con gli Stati Uniti e, cosa più significativa, ha accettato la proposta statunitense di un cessate il fuoco di 30 giorni su tutte le linee del fronte. Questa proposta è andata ben oltre quella francese di un mese di cessate il fuoco solo nei cieli e in mare, ma non sulla terraferma, cosa su cui i funzionari britannici e ucraini sono stati più cauti. Il presidente Zelensky ha poi confermato che l'Ucraina ha accettato la proposta di un cessate il fuoco generale. Il Dipartimento di Stato americano ha rilasciato una dichiarazione congiunta con il governo ucraino, una dichiarazione conciliatoria il cui tono non potrebbe essere più diverso da quello usato da Trump e Vance nello Studio Ovale. La dichiarazione recita così:

Oggi a Gedda, in Arabia Saudita, grazie alla cortese ospitalità del principe ereditario Mohammed bin Salman, gli Stati Uniti e l'Ucraina hanno compiuto importanti passi verso il raggiungimento di una pace duratura per l'Ucraina.

I rappresentanti di entrambe le nazioni hanno lodato il coraggio del popolo ucraino nella difesa della propria nazione e hanno convenuto che è giunto il momento di avviare un processo verso una pace duratura.

La delegazione ucraina ha ribadito la profonda gratitudine del popolo ucraino nei confronti del presidente Trump, del Congresso degli Stati Uniti e del popolo statunitense per aver reso possibile un significativo progresso verso la pace.

L'Ucraina ha espresso la propria disponibilità ad accettare la proposta degli Stati Uniti di attuare un immediato cessate il fuoco provvisorio di 30 giorni, che potrà essere prorogato di comune accordo tra le parti e che è soggetto all'accettazione e alla contestuale attuazione da parte della Federazione Russa.

Gli Stati Uniti comunicheranno alla Russia che la reciprocità russa è la chiave per raggiungere la pace. Gli Stati Uniti revocheranno immediatamente la sospensione della condivisione delle informazioni di intelligence e riprenderanno l'assistenza alla Ucraina in materia di sicurezza.

Le delegazioni hanno anche discusso dell'importanza degli sforzi umanitari come parte del processo di pace, in particolare durante il cessate il fuoco sopra menzionato, compreso lo scambio di prigionieri di guerra, il rilascio di civili detenuti e il ritorno dei bambini ucraini trasferiti con la forza.

Entrambe le delegazioni hanno concordato di nominare i propri negoziatori e di avviare immediatamente i negoziati per una pace duratura che garantisca la sicurezza dell'Ucraina a lungo termine. Gli Stati Uniti si sono impegnati a discutere queste proposte specifiche con i rappresentanti della Russia. La delegazione ucraina ha ribadito che i partner europei dovranno essere coinvolti nel processo di pace.

Infine, i presidenti di entrambi i paesi hanno concordato di concludere al più presto un accordo complessivo per lo sviluppo delle risorse minerarie strategiche dell'Ucraina, al fine di potenziare l'economia del paese e garantirne la prosperità e la sicurezza a lungo termine.

Per l'Ucraina, la conseguenza principale è la ripresa degli aiuti militari e della condivisione di informazioni di intelligence da parte degli Stati Uniti, definita nella dichiarazione come una pausa, sebbene una pressione simile non sia stata applicata dagli americani alla Russia (nonostante le minacce verbali di Trump di ulteriori sanzioni), che nel frattempo ha continuato ad attaccare l'Ucraina con attacchi massicci e prolungati e a fare progressi nella parte occupata dall'Ucraina della regione di Kursk nella stessa Russia, apparentemente approfittando della pausa temporanea della condivisione di informazioni di intelligence da parte degli Stati Uniti all'Ucraina. Per gli Stati Uniti, invece, i colloqui e la nuova intesa con gli ucraini sono un segnale non solo che la controparte ucraina è impegnata per la pace, ma che ora “la palla è nel campo della Russia”, come ha detto Rubio dopo l'incontro a Gedda. Gli Stati Uniti sperano che la Russia “dica sì alla pace”, altrimenti “sapremo purtroppo qual è l'impedimento alla pace in questo caso”, ha detto Rubio.

Pertanto, dopo l'incontro, tutti gli occhi erano puntati sulla reazione russa alla proposta. Giovedì, Steve Witkoff, inviato di Trump in Medio Oriente e figura chiave della sua amministrazione, è arrivato a Mosca per colloqui di alto livello con importanti funzionari russi, tra cui forse il presidente Vladimir Putin: Trump ha ripetutamente inviato persone a lui vicine per risolvere situazioni di crisi, ed è interessante notare che Witkoff ha scavalcato non solo Rubio e Waltz recandosi in Russia, ma anche l'ex generale Keith Kellogg, il delegato ufficiale di Trump per le relazioni tra Russia e Ucraina e una figura più convenzionale.

La prima reazione della Russia è arrivata mercoledì ed è stata molto cauta, con segnali da parte di portavoce e fonti (non da parte degli stessi funzionari) che i dettagli completi della proposta dovevano essere resi noti prima di prendere qualsiasi decisione, sottolineando che la loro preferenza era per una soluzione complessiva e non per una breve cessazione delle ostilità. Tuttavia, giovedì pomeriggio lo stesso Putin ha parlato pubblicamente e, come riassume molto efficacemente l'editoriale di Le Monde, in effetti ha detto “Oui, mais non” alla proposta. L'opacità e la mancanza di chiarezza della reazione russa è confermata anche dalla scelta dei titoli dei diversi organi di informazione: mentre l'Associated Press ha intitolato il suo articolo “Putin accetta in linea di principio la proposta di cessate il fuoco in Ucraina e afferma che sono necessarie ulteriori discussioni”, il Financial Times l'ha intitolato “Vladimir Putin pone condizioni rigide per il cessate il fuoco in Ucraina”.

In realtà, i russi non hanno escluso un cessate il fuoco, ma non si sono mostrati disposti a rinunciare alle loro richieste massimaliste, segno che il loro obiettivo generale di soggiogare completamente lo stato ucraino non è cambiato affatto da quando è iniziata l'invasione su larga scala. Lo stesso Putin ha dichiarato, come tradotto dal Financial Times: “L'idea in sé è corretta e la sosteniamo incondizionatamente, ma ci sono questioni che dobbiamo discutere e penso che dobbiamo farlo con i nostri colleghi e partner americani”. Le questioni che preoccupano il presidente russo includono il timore che l'esercito ucraino possa riorganizzarsi durante il cessate il fuoco, ma in realtà si riallacciano ai discorsi che il Cremlino ha sempre fatto: La Russia pretende che l'Ucraina riconosca la sua annessione dei territori di Kherson, Zaporižžja, Donetsk e Luhansk nell'Ucraina orientale e meridionale, che la Russia ha annesso nel settembre 2022, nonostante non li controlli completamente, o occupato nel 2014, così come la sua annessione della Crimea, nel 2014. La Russia chiede inoltre che l'Ucraina non entri mai a far parte della NATO, cosa che Kyiv spera da tempo, ma che il presidente Trump ha detto di recente che non accadrà (“Possono scordarselo”, ha detto Trump), e pretende un tetto al numero di soldati ucraini. Vuole anche nuove elezioni in Ucraina per sbarazzarsi di Zelensky, che la Russia sostiene che sia un presidente illegittimo in quanto il suo mandato è scaduto l'anno scorso (l'Ucraina non ha tenuto le elezioni come previsto nel 2024 a causa della guerra).

Non è ancora chiaro se ci sarà o meno un cessate il fuoco, a causa della posizione russa. Ma, come si approfondisce nell'analisi che segue, un cessate il fuoco potrebbe non durare a lungo in ogni caso.

Analisi

La diplomazia ucraina e le opzioni di Putin

Sul fronte militare, l'Ucraina ha avuto successi alterni. Da un lato, è riuscita a respingere l'invasione russa da nord verso la capitale Kyiv nei primi mesi di guerra; ha condotto una straordinaria controffensiva nel nord-est nel settembre 2022 e ha riconquistato ampie fasce di territorio che la Russia aveva conquistato nella primavera e nell'estate di quell'anno; ha anche ripreso con successo la città di Kherson, nel sud, a metà autunno del 2022. Tuttavia, nel 2023 non è riuscita a raggiungere il suo obiettivo di rompere le linee russe nel corridoio di terra a sud occupato dalla Russia, con l'intento di dividerlo in due: gli avanzamenti sono stati minimi e ben lontani dal traguardo ipotizzato e sperato.

Allo stesso modo, sul fronte diplomatico l'Ucraina è sì riuscita a raggiungere alcuni obiettivi, ma non tutti. Prima che Trump tornasse alla Casa Bianca, la resistenza ucraina ha ispirato e unito l'Occidente, il quale dal canto suo ha fornito centinaia di miliardi di dollari in aiuti umanitari, economici e militari a Kyiv; Zelensky è riuscito a presentare un'immagine di sé come “presidente in guerra” e la sua figura ha ispirato e galvanizzato molti in patria e all'estero. Tuttavia, sebbene la coalizione ucraina messa insieme dall'Occidente includesse diversi alleati americani ed europei, come Giappone, Corea del Sud e Australia, essa non è riuscita a raggiungere il cosiddetto Sud Globale: paesi importanti come l'India, il Brasile e il Sud Africa non hanno mai realmente sostenuto la causa ucraina e non hanno affatto preso le distanze dalla Russia e dal presidente Putin. Similmente, nei primi mesi del suo mandato, non è stato facile per l'Ucraina avere a che fare con l'amministrazione Trump, con la quale non è sostanzialmente riuscita a instaurare un buon rapporto. Il presidente degli Stati Uniti e i suoi alleati non hanno mai creduto veramente né nella capacità dell'Ucraina di resistere, né nell'importanza strategica per gli Stati Uniti di sostenere Kyiv e scoraggiare ulteriori aggressioni russe (e, altrove, cinesi). L'idea di un accordo sulle risorse minerarie con gli stessi Stati Uniti, che avrebbe garantito alle imprese americane accesso ai vasti giacimenti ucraini, è venuta proprio dall'Ucraina, non dagli Stati Uniti. Il presidente Zelensky, nel proporre questo accordo, sperava di assicurarsi il sostegno di Washington per lo sforzo bellico del suo paese anche sotto la presidenza Trump: in un certo senso, ha cercato di “comprarlo” economicamente. Tuttavia, questa mossa si è rivelata un clamoroso fallimento. Con un bizzarro capovolgimento della situazione, il presidente Trump ha interpretato l'accordo non come un modo per garantire un futuro aiuto all'Ucraina, ma come una forma di risarcimento per il precedente sostegno americano: a suo avviso, Kyiv deve qualcosa in cambio dell'aiuto degli Stati Uniti durante la guerra, e questo “qualcosa” consiste nell'accesso alle risorse minerarie in Ucraina senza alcuna garanzia di sicurezza, in caso di ulteriori aggressioni russe dopo un'ipotetica cessazione delle ostilità. La mera presenza di aziende americane sul territorio ucraina, ha ripetuto più volte Trump, scoraggerebbe la Russia e, in ogni caso, se l'Ucraina desidera garanzie di sicurezza, solo gli europei possono concederle.

Zelensky e il suo staff hanno cercato di convincere gli Stati Uniti dell'importanza delle garanzie di sicurezza, ma senza successo: i funzionari americani hanno fatto pressioni sull'Ucraina affinché firmasse il prima possibile una versione dell'accordo molto favorevole agli Stati Uniti, ricorrendo talvolta anche al ricatto. L'Ucraina non ha avuto altra scelta che accettare una versione dell'accordo un po' meno severa: a dispetto della mancanza di garanzie, era meglio mantenere gli americani in qualche modo dalla propria parte piuttosto che rischiare di perdere completamente il loro sostegno. Tuttavia, successivamente è arrivato il disastroso incontro alla Casa Bianca, in cui il presidente Zelensky è stato umiliato a favor di telecamere e addirittura allontanato dai funzionari di Trump. Di conseguenza, Trump ha ordinato l'immediata sospensione di tutti gli aiuti militari e della condivisione di informazioni di intelligence con l'Ucraina. Le cose non avrebbero potuto andare peggio per Kyiv, né una pressione simultanea da parte dei suoi alleati europei, guidati da Francia e Regno Unito, era riuscita ad aiutare l'Ucraina: il primo ministro britannico Keir Starmer e il presidente francese Emmanuel Macron si erano recati alla Casa Bianca pochi giorni prima di Zelensky nel tentativo di preparare l'incontro di Trump con il presidente ucraino e di riportare la calma. Dopo il suo incontro a Washington, Zelensky ha ricevuto una calorosa e trionfale accoglienza a Londra, dove pochi giorni dopo un vertice dei leader europei ha deciso di impegnarsi maggiormente per l'Ucraina e per la difesa europea. Ma la mancanza di sostegno americano non avrebbe potuto essere compensata dall'aiuto europeo, soprattutto nel breve termine: Zelensky, Macron e Starmer hanno compreso che il presidente ucraino doveva urgentemente fare ammenda con Washington.

I funzionari britannici e francesi hanno quindi lavorato dietro le quinte per ricucire i legami tra Ucraina e USA. In primo luogo, Zelensky ha dunque ribadito la sua gratitudine all'Amministrazione americana e a Trump per il loro sostegno, sia in una lettera che in alcuni discorsi, pur senza scusarsi per la scena nello Studio Ovale, una richiesta cruciale di Trump e di importanti politici repubblicani. Ma in secondo luogo, Regno Unito, Francia e Ucraina hanno avanzato e lavorato a proprie proposte di cessate il fuoco, sperando di convincere Trump e i suoi collaboratori in materia di sicurezza della volontà dell'Ucraina di raggiungere la pace: il piano francese è trapelato ai giornali ed è stato accolto con lo scetticismo, mascherato da silenzio, di Londra e Kyiv. Tuttavia, pochi giorni dopo, durante l'incontro di Gedda, è stato raggiunto un compromesso in base al quale l'Ucraina ha accettato una proposta di cessate il fuoco che andava ben oltre quanto suggerito dalla Francia: si trattava, e si tratta, infatti di una completa cessazione delle ostilità per un mese, sia per terra che per mare e per aria. Lo stesso presidente Zelensky ha dichiarato pubblicamente che l'Ucraina vuole la pace, smentendo implicitamente la (falsa) affermazione secondo cui l'Ucraina sarebbe responsabile del perdurare della guerra o addirittura del suo inizio. La dichiarazione congiunta USA-Ucraina e la reazione del Segretario di Stato Marco Rubio sono sembrate un ritorno all'amministrazione Biden, quando i funzionari statunitensi e ucraini si coordinavano politicamente e militarmente per rafforzare la posizione di Kyiv. L'aiuto militare ha ripreso ad arrivare, così come la condivisione di informazioni di intelligence: l'Ucraina non poteva sperare in un risultato migliore!

La palla, come ha detto Rubio, è ora nel campo della Russia, come probabilmente è sempre stata. D’altronde, se i russi avessero in qualsiasi momento smesso di attaccare l'Ucraina, la guerra sarebbe finita. Ma è sempre stato difficile credere che la Russia volesse veramente la pace: se fosse stata impegnata in tal senso, non si spiegherebbe perché ha invaso l'Ucraina. Perché non si è mai impegnata per un vero cessate il fuoco neanche adesso, visto che sia gli Stati Uniti, sempre più allineati alla Russia, che l'Ucraina hanno accettato di farlo? Perché non ha mai posto fine alla guerra? Molto semplicemente, perché i suoi obiettivi sono sempre gli stessi e non sono ancora stati raggiunti. Giovedì il presidente Putin ha reiterato le sue richieste massimaliste che de facto implicano la distruzione dell'Ucraina e la fine della sua sovranità sul proprio territorio e sul proprio destino: insomma, se si deve concordare un cessate il fuoco, per Putin sarà concordato solo alle condizioni russe.

Resta aperta la questione su cosa farà la Russia concretamente. Lo scenario ipotizzato di seguito è soltanto una delle possibilità, ma vale la pena esplorarlo più a fondo. Se la Russia accettasse un cessate il fuoco, alla luce della pressione politica esercitata dall'Amministrazione americana e della possibile minaccia di ulteriori sanzioni per un'economia già in difficoltà, i suoi obiettivi non sarebbero raggiunti. Ma non volendo ammettere la sconfitta, Putin non potrebbe accettare queste condizioni per sempre. Non potrebbe permettersi di apparire sconfitto in patria e non potrebbe affrontare le conseguenze di tale sconfitta, che si ripercuoterebbero sull'élite russa e metterebbero in discussione la sua stessa leadership. Potrebbe quindi tentare di spingere al limite qualsiasi cessate il fuoco e indurre una reazione da parte dell'Ucraina o dell'Europa. Se lo violasse, infatti, potrebbe dare la colpa all'Ucraina e sperare che gli Stati Uniti facciano lo stesso. Di fatto, Putin sta già mettendo alla prova i termini dell'attuale proposta USA-Ucraina, che non dice nulla su un futuro accordo per l'Ucraina stessa. Ma soprattutto, Putin sta facendo ciò che ha fatto per anni: cercare di guadagnare tempo. Il presidente russo ha giocato d'attesa quando ha invaso l'Ucraina nel 2022 e non ha raggiunto immediatamente i suoi obiettivi, una strategia che finora gli è stata molto utile, anche se ha avuto un costo molto alto in termini di vite ucraine (e russe): ha sempre fronteggiato scarse pressioni in patria e ora anche all'estero, almeno in parte, grazie al nuovo approccio dell'amministrazione Trump. La grande scommessa di Putin ora è la seguente: come reagirà il presidente americano a un eventuale tentativo di mettere alla prova i limiti del cessate il fuoco? La pazienza di Trump non è nota per essere di lunga durata e il suo carattere non è notoriamente calmo. Putin potrebbe sperare che alla fine Trump dia la colpa all'Ucraina per non essersi piegata alle richieste russe e che interrompa nuovamente le spedizioni di armi a Kyiv, ma questa volta definitivamente. Se tutto ciò è ipotetico e tutt'altro che certo, solo una cosa è chiara: molto dipenderà dall'imprevedibilità e dai cambiamenti di strategia dell'America e soprattutto di Trump.